遺言書は勝手に開けてはならない！？ 遺言の検認を弁護士に依頼するメリット

遺言書は、亡くなった方が生前に自分の財産などを自分の死後にどうしたいかという重要な事柄について、ご自身の意思や希望を記した大切な書面です。法律上の様々な要件に従って作成された有効な遺言は、それが自筆であっても、公正証書遺言であっても同等に法的効力を有しており、その取扱いは法律の定めに則って適切に行われなければなりません。

公正証書遺言であれば、それ自体が適法な形式です。作成後に内容を書き換えるといった改ざんの不正はできません。また、仮に誰かが遺言を隠匿するなどして見当たらなくなっても、公証役場に原本が保管されていますので、紛失のおそれはありません。
ところが、自筆の遺言だと、それがいかに適法なものであっても、発見される前後に改ざんされたり、隠されたり、または紛失する可能性があります。そうなれば、遺言者の遺産に関する意思が実現できないことになりかねません。こうした改ざん・隠匿・紛失のリスクを防止するため、被相続人の死後に自筆の遺言が発見された場合は、封印されている遺言については家庭裁判所において相続人またはその代理人の立会がなければ開封できないこと、封印があるかないかに関わらず、自筆証書遺言は、すべて検認の申し立てを行うものと民法で定められています。

民法第1004条には、遺言書の検認について次のように定められています。

つまり、この規定を破って、遺言を検認手続することなく開封してしまうと、たとえそれが相続人であってとしても、5万円以下の過料が課せられる可能性があります。さらには、開封だけでなく遺言書の内容を偽造したり、変造したり、破棄したり、隠匿した場合には、相続人となることができない総則人の欠格事由に該当するおそれがあります。自筆の遺言書を発見した場合は、たとえ内容を早く見たいという気持ちにかられても、我慢して、家庭裁判所の検認手続を進めなければならないのです。

1. （1）検認手続が必要な遺言書と不必要な遺言書がある

   検認手続が必要とされる理由は、遺言が改ざんされたり、紛失するなどして、もともとの遺言の内容や存在自体がわからなくなってしまうことを防ぐためです。いうなれば、遺言の検認手続は、遺言の発見時の状態をそのまま証拠として維持するための手続きなのです。
   
   したがって、改ざんや紛失の恐れがない遺言については、検認手続は必要ありません。具体的には、公正証書遺言の方式にて作成された遺言においては、検認手続を経ることなく、その遺言の内容を実現するための手続きを行うことが可能です。
   他方、普通方式の3つの遺言のうち、①自筆証書遺言や②秘密証書遺言については検認手続が必要とされています。

2. （2）検認手続の流れと申し立てから検認までの流れ

   1.　管轄裁判所と申立人
   検認手続は、遺言者の最後の住所地を管轄する家庭裁判所に申し立てることから始まります。申立ては、遺言書を預かっている方、または遺言書を発見した相続人が行います
   
   2.　必要書類
   申立てに必要な書類は、おおむね以下のようなものとされています。

   1. ①検認申立書（申立人、遺言者、相続人らの情報や、遺言の検認を求める旨を記載します。）
   2. ②遺言者の出生時から死亡時までのすべての戸籍（除籍、改製原戸籍）謄本
   3. ③相続人全員の戸籍謄本
   • ※遺言者の子に死亡者がいる場合、その子の出生時から死亡時までのすべての戸籍（除籍、改製原戸籍）謄本が必要です。
   • ※相続人が遺言者の配偶者と父母・祖父母等（直系尊属）（第二順位相続人）の場合で、遺言者の直系尊属で死亡している方がいらっしゃる場合、その直系尊属の死亡の記載のある戸籍謄本も必要です。
   • ※相続人が不存在の場合、遺言者の配偶者のみの場合、や遺言者の（配偶者と）の兄弟姉妹及びその代襲者（甥・姪）（第三順位相続人）の場合には、 ①遺言者の父母の出生時から死亡時までのすべての戸籍謄本、②遺言者の直系尊属の死亡の記載のある戸籍謄本、③遺言者の兄弟姉妹に死亡している方がいらっしゃる場合、その兄弟姉妹の出生時から死亡時までのすべての戸籍謄本、④代襲者としての甥姪に死亡している方がいらっしゃる場合、その甥又は姪の死亡の記載のある戸籍謄本が必要です。
   
   

   ④そのほか、印紙や郵券が指定されていますので、裁判所の指示どおりに提出します。
   
   3.　申立から検認までの流れ
   申請書類をそろえて管轄の家庭裁判所に申請を行うと、裁判所により検認期日（検認を実際に行う日）が決定されます。 申立てをした方以外の相続人には、申立後、裁判所から直接、検認期日が通知されますので、自分で個別に連絡をする必要はありません。なお、申立人以外の相続人が検認期日に出席するかどうかは、各人の判断に任されており、相続人全員がそろわなくても検認手続は適法に行われます。
   
   4.　検認手続当日のこと
   申立人は、遺言書、申立人の印鑑、そのほか、事前に裁判所の担当者から指示されたものがあればそれらを持参して裁判所に行きます。このときに遺言書を忘れると検認手続が実施できませんので、必ず持参しましょう。
   検認の場では、申立人が遺言書を提出し、出席した相続人やその代理人などの立会のもと、封印がしてあれば封筒を開封し、遺言書を検認します。
   適法に検認を経たことを証明する必要がありますので、検認が終わる際に、検認済証明書の申請をして、その日の手続きは終了します。

1. （1）無断開封しても無効にはならない

   1.　検認手続と遺言の有効無効
   上記のように検認には決まった手続きがありますが、これらの定めを知らずにうっかり遺言書を開封してしまったとしても、遺言書自体が無効になるわけではありません。
   逆に、検認手続を受けたからといって、その内容が有効になるわけではありません。遺言の有効無効は、その方式や内容によって別途定められており、検認手続自体は、単に遺言を保存するための手続きにすぎないのです。
   
   2.　開封してしまった相続人の地位
   また、うっかり開封をした相続人についても、その相続資格がなくなってしまうこともありません。
   ただし、相続人が、わざと遺言書の内容を書き換えたり、隠匿または破棄をするなどした場合は、相続人としての相続人となることができなくなります。遺言者の意思は最大限に尊重されなければならないという法の考え方からすれば当然といえます。遺言は慎重に扱うべきものなのです。

2. （2）開封してしまっても検認手続へ

   検認手続について知らなかったためにうっかり開封してしまった場合、その遺言はいったいどうすればよいのでしょうか。この場合も、速やかに家庭裁判所の検認手続を受けましょう。
   そもそも、検認手続は封印がない遺言についても受けることと決まっていますし、開封された後でも、それが勝手に改ざんされたり紛失したりするリスクは同じです。したがって、開封してしまった後でも、証拠を保全するために検認手続をとりましょう。

このように、遺言書を発見した場合は必ず検認手続を経なければ、遺言内容に沿った遺産分割を進めることができません。しかし、検認には、申請書類を全てそろえて、家庭裁判所に申請を行い、また、指定された平日の日中に出頭しなければならないという手間がかかります。
また、検認手続は、いわば今後の相続手続きのスタートラインといえます。
そこで、検認手続から、弁護士に依頼する方が増えています。検認を弁護士に依頼することにはメリットが3つあります。

1. （1）戸籍など必要書類の取り寄せができる

   遺言者のすべての戸籍と、相続人全員の戸籍をすべて取得するだけでも、膨大な手間がかかることがあります。特に、相続人が遠方にいる場合や、相続人に死亡した相続人がいて代襲相続が発生している場合には、相続人が多数となり、複雑な相続関係を読み解いて戸籍を全員の本籍地から取得する必要があります。
   こうした手続き自体、相当な手間がかかりますが、相続手続きに慣れた弁護士に依頼することで、手間を大幅に削減できます。また、相続税の申告のため、手続きを急ぎたい場合には、特に弁護士などの専門家の関与により迅速な手続きが可能となります 。

2. （2）検認後の相続全般のアドバイスを得られる

   検認は相続手続きのスタートラインですから、実際には、検認から先の手続き、たとえば遺産分割や相続税の問題、そして、相続登記までのすべてを円滑に進めていくことが大切です。そのために、早い段階で相続の全体像を法的な観点から理解し、望ましい進め方を弁護士からアドバイスを受けることは有益です。

3. （3）相続人同士のもめごとに備えることができる

   遺言を開封したところ、その内容をめぐって、相続人の間で思わぬもめごとが起きる可能性もあります。また、検認手続と遺言の有効無効とは無関係ですから、遺言の内容について争いたい場合や、そもそもこの遺言は無効であるといった異議がある場合には、その争点について別途、協議や裁判で決着をつけるしかないのですが、事前に専門家に相談しておくことで、今後の紛争に備えることができます。

このように、遺言書を発見することは様々な相続手続きへの始まりとなります。遺言を発見したら、無断で開封せず、検認手続の段階で弁護士に相談することで、事前のリスクを予想し、適切な対応をとることも可能となります。

遺言書を発見し、相続手続きをはじめるうえで不安を感じる方は、ベリーベスト法律事務所の弁護士に相談ください。お客様に寄り添い、円滑に相続手続きができるよう力を尽くします。